Escala de Bristol: tipos de heces, interpretación y registro en enfermería

La escala de Bristol clasifica las heces en 7 tipos según su forma y consistencia, del tipo 1 (trozos duros y separados) al tipo 7 (totalmente líquida). La validaron Lewis y Heaton en 1997 como guía del tiempo de tránsito intestinal. En enfermería sirve para registrar cada deposición de forma objetiva y comparable entre turnos.

Usa el clasificador gratis, sin registro: elige el tipo sobre las ilustraciones y obtienes el descriptor, el grupo orientativo y una línea lista para la nota de enfermería. Debajo quedan la tabla de los 7 tipos, la interpretación y las fuentes.

La escala de Bristol (Bristol Stool Form Scale) nació para resolver un problema práctico: describir las heces con palabras que signifiquen lo mismo para todo el equipo. Antes de la escala, una deposición podía quedar anotada como "blanda", "normal" o "líquida" según quién escribiera la nota, y esas tres palabras no se podían comparar entre turnos ni entre servicios. La escala cambia la descripción libre por un número del 1 al 7 que cualquiera puede repetir. Esta guía reúne los 7 tipos con sus descriptores citados, cómo se interpretan, lo que la escala no valora y cómo se registra la deposición en la nota de enfermería y en el balance de líquidos.

¿Qué es la escala de Bristol y para qué sirve?

La escala de Bristol es una herramienta de clasificación que ordena las heces en siete tipos según su forma y su consistencia. La describieron por primera vez O'Donnell, Virjee y Heaton en el BMJ en 1990, dentro de un trabajo sobre la valoración clínica simple del tránsito intestinal, y la validaron Lewis y Heaton en 1997 en el Scandinavian Journal of Gastroenterology, mostrando que la forma de las heces sirve como guía del tiempo de tránsito intestinal. Toma su nombre de la Royal Infirmary de Bristol, en el Reino Unido, donde trabajaba el grupo que la desarrolló.

Su utilidad práctica tiene dos caras. En la consulta, le da al paciente una referencia visual para describir algo que le cuesta poner en palabras, y al profesional un dato comparable en el tiempo. En el registro asistencial, permite que la deposición quede anotada con un número en lugar de un adjetivo, de modo que el turno siguiente lee exactamente lo mismo que vio el turno anterior. Por eso aparece en las notas de enfermería, en el seguimiento de pacientes con estreñimiento o diarrea y en los estudios clínicos que necesitan una medida reproducible de la consistencia.

También existe una versión en español validada: Parés y colaboradores publicaron en 2009, en la Revista Española de Enfermedades Digestivas, la validación de la traducción al español de la escala, que es la redacción que se usa en los servicios de habla hispana.

Los 7 tipos de heces de la escala de Bristol

Estos son los siete tipos con el descriptor de cada uno. La escala se lee como un continuo: del tipo 1, el más duro y con el tránsito más lento, al tipo 7, totalmente líquido y con el tránsito más rápido.

Descriptores de los 7 tipos según Lewis SJ, Heaton KW. Stool form scale as a useful guide to intestinal transit time. Scand J Gastroenterol. 1997;32(9):920-924, y la versión en español validada por Parés D y cols., Rev Esp Enferm Dig. 2009;101(5):312-316. La agrupación en tres bloques es la lectura de los criterios de Roma IV.

Cómo se interpreta: tránsito lento, intermedio y rápido

La escala agrupa los siete tipos en tres bloques, y esa es la lectura que importa en la práctica:

• Tipos 1 y 2: heces duras. Se asocian a tránsito lento y a estreñimiento. Son las que cuestan evacuar y las que aparecen cuando las heces permanecen más tiempo en el colon y pierden agua.
• Tipos 3, 4 y 5: rango intermedio. El tipo 4 es la forma de referencia de la escala. Los tipos 3 y 5 quedan a cada lado, todavía dentro del rango intermedio.
• Tipos 6 y 7: heces sueltas o acuosas. Se asocian a tránsito rápido y a diarrea. Así las usan los criterios de Roma IV para los trastornos funcionales intestinales, que se apoyan en la forma de las heces para separar los cuadros con predominio de estreñimiento de los que tienen predominio de diarrea.

Dos advertencias que conviene tener presentes. La primera: un tipo aislado no es un diagnóstico. Lo que orienta es el patrón a lo largo del tiempo, es decir, qué tipos aparecen, con qué frecuencia y desde cuándo. La segunda: la escala no mide cantidad ni frecuencia. Una sola deposición tipo 7 en un turno y seis deposiciones tipo 7 en el mismo turno se anotan con el mismo número, y son cuadros distintos. Por eso el registro incluye el número de deposiciones y la hora, no solo el tipo.

Lo que la escala no valora

La escala de Bristol describe forma y consistencia. Eso deja fuera varios datos que el registro sí debe recoger, cada uno por su lado:

• Color. Las heces negras y alquitranadas, las de color rojo vivo o las muy pálidas son hallazgos que se anotan aparte y que valora el profesional.
• Sangre. La presencia de sangre, visible o referida por el paciente, no entra en el tipo y se registra de forma explícita.
• Moco. Tampoco forma parte de la clasificación y se anota como hallazgo.
• Olor y presencia de restos. Son descripciones complementarias, ajenas a la escala.
• Cantidad, frecuencia y esfuerzo al evacuar. La escala no los mide; el registro los suma como datos separados.

Un tipo 6 con sangre y un tipo 6 sin ella se clasifican igual en la escala, y son situaciones clínicas distintas. Esa es la razón por la que el tipo nunca reemplaza al resto de la nota: la complementa.

Cómo se registra en la nota de enfermería

El registro de la deposición quiere tres cosas: la hora, el tipo y lo que la escala no cubre. Tres ejemplos de cómo queda la línea:

• "Deposición tipo 4 de la escala de Bristol a las 10:30, con forma de salchicha o serpiente, lisa y blanda. Sin sangre ni moco. Una deposición en el turno."
• "Dos deposiciones tipo 6 de la escala de Bristol en el turno, a las 08:15 y a las 11:40, pastosas, de bordes irregulares. Sin sangre visible. Se registra el egreso en el balance."
• "Deposición tipo 1 de la escala de Bristol a las 06:50, trozos duros y separados, con esfuerzo al evacuar. Tercer día con heces duras."

La deposición entra además en otros dos registros del turno. En el balance de líquidos, la deposición líquida cuenta como egreso y se suma al cierre del turno. Y en el kardex de enfermería queda el seguimiento del patrón intestinal junto con el resto de cuidados planificados. El tipo de Bristol es el dato que vuelve comparable ese seguimiento entre turnos, igual que los signos vitales por franja horaria.

Cómo lo apoya Medifolios

El clasificador de arriba es una muestra. Dentro de la historia clínica y del módulo de hospitalización, este tipo de valoración se resuelve por dentro del folio del paciente:

• Las escalas que deben quedar en la historia se configuran como formato, con puntaje y clasificación automáticos, y la institución define qué campos lleva cada una.
• La calculadora médica de la historia clínica trae las fórmulas y escalas más utilizadas en la práctica clínica, para el cálculo rápido durante la consulta.
• La deposición queda anotada con su hora, quién hizo el registro y su tendencia, y el egreso se encadena con el balance de líquidos: ingresos y egresos por vía con balance neto calculado en el mismo folio.

La escala de Bristol no viene precargada como escala con nombre propio en el sistema: lo que sí está resuelto es el camino para que una valoración como esta quede dentro de la historia, en lugar de vivir en una hoja aparte que después hay que transcribir.

Otras escalas clínicas

Otras escalas de uso habitual en el registro asistencial, cada una con su herramienta y sus fuentes: escala de Alvarado, escala de Wells para TVP y TEP, escala de Borg, índice de Barthel, escalas de Braden y Norton, escalas de caídas Downton y Morse, escala de coma de Glasgow, escala de Aldrete y escalas de sedación RASS y Ramsay.

Preguntas frecuentes

Conclusión

La escala de Bristol convierte la descripción de las heces en un número del 1 al 7 que todo el equipo lee igual: los tipos 1 y 2 son heces duras, los tipos 3, 4 y 5 son el rango intermedio con el 4 como forma de referencia, y los tipos 6 y 7 son heces sueltas o acuosas. Es una referencia orientativa sobre forma y consistencia: no valora color, sangre, moco ni olor, no mide cantidad ni frecuencia, y un tipo aislado no es un diagnóstico. Arriba tienes el clasificador con los descriptores citados y la línea lista para la nota de enfermería, y la hoja de registro por turno para imprimir. Y si quieres que una valoración como esta deje de vivir en una hoja aparte y quede dentro de la historia clínica del servicio, configurada como formato, en Medifolios ese camino ya está resuelto. Demo gratis, sin compromiso.

Fuentes

• Lewis SJ, Heaton KW. Stool form scale as a useful guide to intestinal transit time. Scand J Gastroenterol. 1997;32(9):920-924 (validación de la escala de 7 tipos como guía del tiempo de tránsito intestinal).
• O'Donnell LJD, Virjee J, Heaton KW. Detection of pseudodiarrhoea by simple clinical assessment of intestinal transit rate. BMJ. 1990;300:439-440 (primera descripción de la escala).
• Parés D y cols. Validación de la versión en español de la escala de Bristol. Rev Esp Enferm Dig. 2009;101(5):312-316 (redacción en español de los 7 descriptores).
• Lacy BE y cols. Bowel Disorders. Gastroenterology. 2016;150:1393-1407 (criterios de Roma IV: uso de la forma de las heces para los trastornos funcionales intestinales).
• Ministerio de Salud y Protección Social (Colombia), estándares de historia clínica y registros asistenciales en el marco de la habilitación de servicios de salud: minsalud.gov.co.